人口的增长，自然会促进经济的建设与开发，大批移民的进入，实际上最大限度的开垦了湖南的荒地，使耕地面积显著扩大。加上注重兴修水利，注重耕作方法的改进，推广双季稻，又种植各种经济作物，使得清代湖南的农业生产发展超过了此前任何一个朝代。明中期民间流行的“湖广熟，天下足”的谚语，到了清朝乾隆年间便一改而为“湖南熟，天下足”。其他手工业、矿冶业与商业以及交通，也都有相应的发展。并且在一些手工业部门，如岳阳地区的棉布生产行业，还出现了保买商，显示出资本主义萌芽的某些特征。
再次是教育的兴盛与两湖乡试的“南北分闱”，这是湖湘文化空前发展的重要因素。清代比明代更重教育，除恢复清初被兵燹的各地学宫和书院外，在康熙之嘉庆年间，又在全省各地新创建了71所书院。并且湖南在各府州县还广设义学，作为初级教育的场所。所有这些，使教育的发展出现了前所未有的兴盛局面。
以前，湖南与湖北因同属一省，科举考试的乡试是实行两湖合闱。也称“南北合闱”。其结果，是湖南的名额多被湖北占去。这种状况，引起湖南士人的不满。后湖南地历任巡抚赵申乔等人多次奏请“南北分闱”，终于被清朝采纳，于雍正二年（1724）在长沙设试院，是年第一次单独举行了湖南乡试。
教育的兴盛与南北分闱，导致了湖南人才群体的蔚起。大约从嘉庆朝开始，湖南参加乡、会试的中试人数，便较之前代有明显的增加。据载清朝自顺治九年开科至道光二十年（1804）凡75榜（不包括咸丰至光绪朝），湖南成进士者达441人，中举者则达数千人。这无论如何是以前不曾有过的现象。清末郭嵩焘曾称道湖南国朝“人文远过元代”，洵非虚言。（频道责编
刘小娟）
