上个世纪50年代，湖南的土地改革方兴未艾，农民们终于有了自己的土地，政府为了解决人民的温饱，对省内连绵不绝的野岭荒地进行了大规模的开垦。针对山牛野猪为祸庄稼的现状，当时的中南军政委员会发出指令，号召各地猎手上山捕兽，打死野猪奖谷一斗，打死山牛奖谷二斗。就这样，森林生态链被人类活活撕断，两年后，饿虎出山了。

    1952－1963年这十年间，湖南人与被称作“四脚土匪”的饿虎们，展开了一场史无前例的人虎大战。

    骇人听闻的“百虎围村”事件

    1957年9月的一个午后，湖南通道县高坪村雪峰山南麓一个不足80人的小村庄，来了一位30出头、来收山货的汉子，名叫谢耀宗，就在谢耀宗前脚走进高坪村，后脚村外就出了大事。

    先是牛突然都冲回来了，接着狗都不叫了，村头有人拼命敲锣，有人在惊叫。原来，村子陆续被大批老虎围困，老虎们非但不肯散去，反而越集越多，最后达到上百只。这种状况一直持续了三个昼夜，最终饿虎们竟然无视村民燃起的火堆和锣声，狂风般冲进村中，将所有牲畜洗劫一空，并且还顺带叼走了一个不慎走出屋门的小女孩。

    对于当时为何会出现百虎围村的现象，当年通道县副县长、当地人称为“打虎县长”的姚荣义百思不得其解，不过这位87岁的老人对当年虎群袭击村庄，叼走小女孩的事情依然记忆清晰：“（老虎）吃人就吃得惨啊，背上背一个，肚子里一个，连娘一起三个，扛到山上那伢还在哭……”

    高坪村老村民李怀德也向记者证实了此事，但他和姚荣义一样，一直感到难以理解的是：这些老虎十分聪明，开始老虎不攻击村子里的任何人，不攻击任何牲畜，而是把村子围起来。一直等到把虎崽放了，它们就开始咬牲口了。

    在雪峰山上浪迹了8年的谢耀宗曾告诉儿子，按理说“一山不容二虎”，出现这样大规模的群虎聚集，历史上绝对是闻所未闻的，更何况“人有三分怕虎，虎有七分怕人”，这简直不是他记忆中的华南虎。这么多老虎冲进村子，将牲畜洗劫一空，这在历史上也没有相似的记载。

    惊心动魄的人虎大战

    在1956年2月3日的《湖南日报》上，曾发了5篇文章，报道了5个县市饿虎伤人伤畜的事情。

    其实，从1952年开始，湖南全境爆发饿虎之灾，甚至当时的长沙城都受到虎群的威胁。1955年，在长沙市岳麓山上还捕杀过一只华南虎，这也是迄今为止，岳麓山出现的最后一只老虎，它的标本如今躺在湖南师范大学的实验室中。

    十年中，有近两千湖南人惨落虎口，家畜损失更是数以万计。一场消除虎患的“战斗”打响了。

    据统计，从上世纪40年代末到50年代初，湖南省各地纷纷成立了“打虎队”，表彰“打虎英雄”、“灭害模范”，这10年里，全省共猎杀华南虎170只以上；到上世纪60年代，全省共猎杀华南虎647只，占历史猎杀量的88.1％。

    耒阳，是当时湖南全境虎患闹得最疯狂的地方。

    整个1952年，耒阳县有120多人被老虎咬死，伤家畜以千计，其中更发生一天之内老虎连吃32人的事件。

    1952年11月，在耒阳县政府礼堂召开了规模空前的“打虎大会”。

    为了支持猎户们全力打虎，耒阳成立了打虎队，队长是很有经验、号称“打虎王”的陈耆芳。县里不仅给猎人配发枪支，还定下每人每月300斤粮的补助标准。而且，每次打虎行动结束，县城必定要开大会庆祝。

    随着耒阳开展这种有组织的大规模打虎行动，此后7年，耒阳共打到猛虎168只，其中有五分之四是“打虎王”陈耆芳率队所猎。

    “打虎王”的悲情故事

    陈耆芳，湖南耒阳夏塘乡人，于上世纪90年代去世。

    其实早年的陈耆芳，只是当地一位小有名气的老猎户，并不专门猎虎。

    但是，1952年深秋的一天，64岁的陈耆芳让年仅14岁的孙子陈青乃到自家地里挖红薯，但直到天黑，孙子也没有回来。感觉不对，陈家人赶到田头，却只找到一只鞋。从脚印分析，陈耆芳断定孙子遭遇了虎患。孙子遇害，令老猎人愤恨难平，他发誓从此要追杀此虎。陈耆芳连夜调配出一种毒药，在处理完孙子后事后，带着两个儿子出了家门。

    从这一天开始，陈耆芳父子3人开始了长达3年的丛林追猎。陈耆芳含恨出手，1952年一年猎虎达40余只。

    1953年，陈耆芳创下平均每10天打虎一只的纪录。7年间，他打到猛虎138只。

    1957年底，陈耆芳因为打虎数量惊人，成为湖南“打虎王”。 （编辑 李兰香）